Qu'est-ce que le parchemin ?

Le parchemin est un matériau vivant, obtenu à partir de peaux brutes d’animaux, sans restriction d’espèces, mais les plus couramment utilisées sont celles d’ovins, de caprins et de bovins.

1. Parchemin d’agneau  Parchemin de saumon  Parchemin de chèvre

Parmi les peaux de bovins, les plus prisées sont celles des veaux morts nés qui permettent de produire un parchemin très fin, dénommé vélin.

Après dépoilage et traitement, il ne reste des peaux brutes que le derme, qui a un aspect lisse, plus ou moins blanc, plus ou moins translucide, d’épaisseur de 0,1 à 3,5 mm suivant l’espèce et l’âge de l’animal, et d’une solidité à toute épreuve. On peut toutefois encore distinguer d’une part la partie externe de l’animal appelée « côté fleur », par le dessin laissé par l’implantation des poils appelé grain, qui est caractéristique de l’espèce et d’autre part le côté interne appelé « côté chair » qui est toujours plus velouté et plus clair que l’autre, du fait que les fibres de collagène y sont moins resserrées.

Il est courant d’entendre dire que le parchemin est tanné ou semi tanné. Il n’en est rien, car si l’on considère la définition du tannage, cette opération consiste à fixer des molécules de tanins à celle du derme et rendre ainsi la peau imputrescible ; lors de la fabrication du parchemin il n’y a jamais de mise en contact avec des tanins. Le terme exact est de dire que la peau est parcheminée. Le parcheminage n’est pas irréversible puisque l’on peut remouiller un parchemin et le tanner pour en faire du cuir. Par contre, le tannage, lui, est irréversible.

D’autre part, en papeterie est utilisé du papier dit papier vélin ou vélin. Ces termes sont passés dans le langage courant pour désigner des papiers de qualité (sans vergeures), mais il ne faut pas oublier que le parchemin est un produit obtenu uniquement à partir de matière animale. De même, on trouve des supports appelés papier parchemin ou parchemin végétal, qui en copient l’aspect veiné ou la translucidité mais qui ne sont en fait que du papier ou du papier calque.

UTILISATION DU PARCHEMIN - FICHE TECHNIQUE

Le parchemin est constitué du derme entier, débarrassé du pelage. Proche du cuir, ses propriétés toutefois diffèrent.

Aspect
Au toucher, le parchemin est plus lisse et plus doux du côté fleur (extérieur de l’animal) que du côté chair. Sa couleur naturelle est assujettie à la couleur de l’animal et peut varier du blanc au crème, mais aussi du marron au noir. L’épaisseur dépend de la nature et de l’âge de l’animal et peut varier entre 0,1 et 3,5 mm. Naturellement translucide, il laisse passer la lumière.

Résistance
Extrêmement plus solide que le papier, il est quasiment impossible de le déchirer, sauf s’il comporte une entaille préalable.

Température
Chauffé à la flamme, à sec, il se recroqueville de manière irréversible. Chauffé dans de l’eau, il devient de la colle.

Hygrométrie
Le parchemin mouillé devient mou et prend de l’épaisseur. Cette propriété est utile pour gainer des objets, dont il prendra la forme au séchage, à condition d’être maintenu par agrafage, collage, couture… Le parchemin est donc sensible aux variations hygrométriques. Utilisé sec au départ, il a tendance à fortement gondoler s’il n’est pas maintenu tendu sur son pourtour, ou collé.

Collage
La colle préconisée est la colle vinylique ou colle blanche. Certains artisans insèrent de la toile ou du papier (collé ou non) entre le support et le parchemin, soit pour favoriser le collage, soit pour unifier le fond.

Traitements
Le parchemin peut être teinté, imprimé, poncé pour l’amincir, ciré, verni…